Virtuaali yksityinen verkko, eli VPN, on ohjelmisto, joka muuttaa IP-osoitteesi ja tällä tavoin salaa kaiken Internet-liikenteen. Tämä parantaa tietosuojaa, turvallisuutta sekä auttaa käyttäjiä ohittamaan esimerkiksi hallituksen, Internet-palveluntarjoajien tai muiden verkkosivustoja hallinoivien tahojen sensuuria internetissä.
Tämän vuoksi VPN: n käytölle voi olla monia eri syitä ja hyötyjä. Koska VPN:n tarkoituksena on estää Internet-palveluntarjoajaasi näkemästä millä verkkosivustoilla vierailet Internetissä. Kun käytät VPN-yhteyttä, niin vierailemasi verkkosivustot eivät näe todellista IP-osoitettasi tai kuka Internet-palveluntarjoajasi on. He näkevät vain VPN-palvelimen IP-osoitteen, joka yleensä jaetaan useiden VPN-käyttäjien kesken kunkin yksittäisen käyttäjän suojaamiseksi.
VPN-palvelin toimii siis yhdyskäytävänä sinun ja Internetin välillä. Se estää Internet-palveluntarjoajaasi näkemästäsi mitä Internetissä, ja estää Internet-sivustot näkemästä kuka olet. Internet-palveluntarjoajaasi tarvitaan edelleen yhteyden muodostamiseen VPN-palvelimelle, mutta koska kaikki liikenne kulkee VPN-tunnelin kautta, on VPN-palvelimelle kulkeva tieto salattu.
